Test : Jade Empire
Bioware,
grand spécialiste du RPG (Baldur's Gate, Neverwinter Nights, Star Wars
Kotor) nous propose ici son dernier jeu de rôles en date, Jade Empire. Une
première pour ce développeur, l'univers a entièrement été
créé de toute pièce pour l'occasion. Un monde original inspiré
de la Chine médiévale, rempli de contes, de poésie, d'arts
martiaux et de dragons s'offre à nous. Serez-vous suffisamment zen pour
le dépaysement ?
Les légendes racontent
que l'Empire de Jade fut créé il y a fort longtemps par la volonté
du Grand Dragon. Depuis lors, il se dresse au coeur du monde civilisé tel
une oasis de culture dans un océan de barbarie. L'empereur Sun Hai, issu
de la prestigieuse dynastie du même nom, guidait son peuple dans la paix,
jusqu'au jour où la grande sécheresse s'abattit sur l'Empire. Nul
ne sait comment il fit, mais après une décennie sans eau, Sun Hai
mit fin à cette calamité de la Nature qui avait causé tant
de ravages. Depuis lors, le glorieux Empereur vit reclus dans son palais flottant,
et si certains se plaignent de la distance qu'il a pris avec son peuple, ils sont
rares à le faire ouvertement. Les assassins du Lotus et le terrible Main
Noire réduisent en effet au silence toute voix dissonante, de façon...
définitive. 
Le
joueur incarne un disciple des arts martiaux, qui a été recueilli
dans son plus jeune âge par le maître de l'école, et qui est
prêt à terminer sa formation. Plusieurs choix de personnages, tous
avec un style graphique très travaillé et réussi, sont offerts
au début de l'aventure, six pour être précis (plus un pour
la version collector). Trois hommes et trois femmes dont les caractéristiques
sont légèrement différentes, mais que l'on peut modifier
selon ses désirs avant le début de l'aventure, en fonction de ses
préférences comme dans tout jeu de rôles qui se respecte.
Trois caractéristiques principales définissent le joueur : le Corps
qui détermine les points de vie, l'Esprit qui est lié au Chi, soit
l'énergie magique, et enfin la Raison qui influe sur la quantité
de Concentration à disposition. Le Chi, comparable à la mana dans
d'autres jeux du genre, peut être utilisée pour se soigner pendant
et hors des combats, mais également lancer des attaques magiques ou utiliser
des styles de transformation. La Concentration est une caractéristique
également importante puisqu'elle est utilisée non seulement lors
de combats avec des armes, mais aussi pour un "mode de concentration"
qui permet de ralentir l'action à l'écran facilitant ainsi grandement
les affrontements, une sorte de "bullet time" médiéval-asiatique.
Ces trois caractéristiques sont importantes, et même si l'on a tendance
à en privilégier une ou deux, aucune n'est à négliger
si l'on veut obtenir un personnage équilibré et efficace. Ces trois
caractéristiques principales (corps, esprit, raison) influent également
sur les compétences de persuasion que sont le charme, l'intuition et l'intimidation,
utiles lors des dialogues. Pour augmenter toutes ces caractéristiques,
il existe plusieurs possibilités, comme le passage de niveaux (avec points
à répartir), l'apprentissage de techniques diverses (en récompense
de quêtes par exemple), ou encore l'utilisation de cristaux à enchâsser
dans une amulette. 
De
nombreux styles de combat peuvent être appris au cours du jeu et améliorés
à chaque passage de niveau. Tous ont leur utilités et leurs faiblesses.
A titre d'exemple, les arts martiaux, au nombre d'une demi-douzaine, sont très
polyvalents, n'utilisent pas de ressource de Chi ou de Concentration, et chacun
d'entre eux se distingue par une puissance et une vitesse d'exécution différente.
On trouve également des styles magiques (liés au feu, à la
glace, au vent et à la terre) qui permettent de congeler à distance
l'adversaire ou encore de l'immoler, moyennant l'utilisation d'une partie de la
réserve de Chi. Les styles armés permettent de faire beaucoup de
dégâts, mais à courte portée, et en faisant diminuer
la réserve de concentration. On trouve également les styles de transformation
(pour emprunter l'apparence et les caractéristiques de démons mineurs
vaincus par le passé) qui consomment énormément de Chi, et
les styles de soutien qui peuvent ralentir, désorienter ou paralyser un
adversaire, mais sans faire de dégâts; on les utilisera donc généralement
en début de combat, pour ensuite passer à un style plus offensif.
Certains ennemis sont insensibles à certains styles, le joueur avisé
devra donc choisir une petite poignée de styles, si possible complémentaires
et non concurrents, pour les faire évoluer au mieux au cours de l'aventure.
Ces choix mettent de côté inévitablement certains styles intéressants,
et l'on aura envie, une fois l'aventure terminée, de se replonger dans
une nouvelle pour explorer d'autres voies martiales. Ceci est d'autant plus vrai
que les combats sont très plaisants. Il y a beaucoup plus d'action que
dans Star Wars Kotor
pour cet aspect, les principes d'affrontements ne sont en fait pas du tout les
mêmes. Jade Empire s'oriente clairement du côté de l'action-RPG
pour cela, les combats sont en temps réel, et même si une pause existe,
elle ne sert à pas grand chose. Malgré cela, ces affrontements sont
excellents, mélangeant action, réflexes et tactique., Deux types
de coups sont utilisables, l'un de base (bouton A) et l'autre puissant (bouton
X) qui permet de casser une garde, mais lent d'exécution. A l'aide du bouton
B, il est possible d'effectuer une parade, avec saltos et roulades en options.
Le bouton Y permet lui de passer en mode concentration, et de ralentir donc l'action
à l'écran. Grâce aux touches noires et blanches, on peut respectivement
activer les frappes de Chi (pour donner plus de puissance aux coups) et pratiquer
un soin de Chi. La croix directionnelle permet en tout temps de passer d'un style
de combat à un autre, chose fort utile. Les gâchettes servent, elles,
au ciblage de ennemis. 
Mis
à part l'aspect combats, Jade Empire ressemble à Kotor
dans ses principes. Exploration en vue à la troisième personne,
villes à arpenter, sous-quêtes à résoudre, véhicule
de transport avec mini-jeu, compagnons à découvrir et présence
de nombreux dialogues. Ces derniers sont intégralement en français
et de très grande qualité. Jugez plutôt : 80 acteurs, 352
voix, 14'000 lignes de dialogue, 2'000 effets sonores, 90 morceaux de musique
d'une durée totale de 2 heures. La version française est particulièrement
bonne, mention spéciale à "l'inventeur fou" et à
la "mystérieuse femme en bleu", dont les voix devraient vous
évoquer certains bons souvenirs. On regrette juste l'animation des lèvres,
un peu minimaliste voire inexistante pour les personnages de seconde zone. Les
dialogues sont au moins aussi riches que pour Kotor, si ce n'est plus. L'humour
est bien présent, surtout dans les conversations avec les compagnons du
joueur, dont on peut découvrir le passé et discuter des événements
actuels. Les choix moraux sont également de la partie avec une orientation
un peu moins manichéenne vers la voie de la paume ouverte ou celle du poing
fermé. Un des aspects remarquables des dialogues, est l'usage du Tho Fan,
une langue originale utilisée par une petite tranche de la population de
l'Empire de Jade. Cette langue a été créée de toutes
pièces pour l'occasion par Wolf Wikeley, linguiste de l'université
d'Alberta, pour tenter de rendre le jeu plus crédible. Le Tho Fan possède
2'500 mots et sa propre grammaire. Une première dans le domaine des jeux
vidéo ! Les musiques sont très agréables, mélanges
de percussions et de sonorités orientales et ont été composées
par Jack Wall, connu pour ses mélodies pour Splinter
Cell - Pandora Tomorrow. La réalisation
graphique est un bon cran au-dessus de que l'on peut voir dans Star
Wars Kotor. Les visages sont bien travaillés, surtout pour les
personnages principaux. Les animations de ceux-ci sont très convaincantes,
et nombreuses; ceci est particulièrement visible lors des combats où
chaque style et art martial possède un rendu soigné, naturel et
esthétique. D'ailleurs la motion capture a été utilisé
lors du développement. Grâce au choix de l'univers proche de la Chine
antique, les environnements sont dépaysants et souvent très beau.
Certaines salles d'intérieur sont gigantesques, et garnies de statues impressionnantes.
La nature est bien rendue, avec ses arbres ou ses champs d'herbes hautes qui bougent
au gré du vent. On déplore toute fois quelques ralentissements,
l'absence de support du 16/9, et quelques textures qui manquent un peu de relief.
Mais même sans être le plus beau jeu sur Xbox, Jade Empire s'en sort
honorablement de ce côté. Au risque de
braver la surveillance impitoyable des assassins du Lotus, osons dire que tout
n'est pas parfait dans l'Empire de Jade. Soyons fous, et signalons donc quelques
regrets. Tout d'abord concernant les compagnons : si ceux-ci sont nombreux et
très charismatiques, il est dommage que l'on ne puisse pas en avoir plus
d'un à la fois à nos côtés ce qui serait bien utile
lors des combats (un en soutien, et l'autre en attaque). Ces compagnons ne sont
pas non plus "améliorables", on ne peut leur changer d'arme ou
armure, ni même voir leur fiche de caractéristiques. Ils évoluent
au même rythme que le personnage principal, c'est tout. Autre regret, à
part quelques cristaux, styles de combat et techniques, il n'y a pas grand chose
à acheter dans les rares magasins rencontrés. On ne peut pas s'équiper
d'armures par exemple, et les différentes armes ne disposent pas de caractéristiques
très claires (est-ce le bâton ou le sabre qui est le plus puissant,
le plus rapide ?). Les mini-jeux sont très peu nombreux, à part
un jeu de hasard inintéressant et anecdotique, il n'en existe en fait qu'un
seul autre, celui qui intervient lors des déplacements. Heureusement celui-ci
est intéressant et bien réalisé, mais on aurait aimé
voir peut-être quelques jeux issus de la culture orientale, pour diversifier
encore le rythme de l'aventure. Signalons encore la présence de chargements
nombreux, et enfin une durée de vie plutôt courte pour ce type de
jeu, puisque même en prenant son temps, l'aventure se boucle en une trentaine
d'heures (comptez moins d'une vingtaine pour les plus rapides, ne cherchant pas
à faire toutes les quêtes secondaires). Malgré cela et malgré
une linéarité hélas importante, l'aventure vaut heureusement
la peine d'être rejouée une deuxième fois, pour découvrir
d'autres personnages principaux, d'autres styles de combat et une orientation
morale différente amenant à trois fins de jeu distinctes.
Jade
Empire se décline également dans une version "édition
limitée", qui propose quelques suppléments sympathiques. Cette
édition, outre un "packaging" légèrement différent
de la version normale, offre un second DVD sur lequel se trouvent justement ces
bonus : deux démos (Forza Motorsport et Mechassault 2), un making-of réalisé
par G4 et, certainement le plus important, un personnage supplémentaire,
Zeng le Moine, adepte de la pique Chan Dao, que l'on télécharge
sur disque dur depuis ce DVD. Le Making-of, qui dure environ 30 minutes, présente
toutes les facettes du jeu mais ne révèle rien d'exceptionnel. Contrairement
à d'autres making-of, il peut très bien être visionné
avant de commencer le jeu (j'aurais même tendance à vous le conseiller).
Vous découvrirez les bases du scénario, les personnages que vous
incarnerez et croiserez ainsi que quelques informations sur la création
du jeu (aspect sonore, graphique, scénaristique, ...) et l'histoire de
ses développeurs. Les employés de chez Bioware semblent vraiment
contents de leur dernière création. On remarquera également
que le gars qui nous fait visiter les studios de Bioware refuse de laisser pénétrer
le reporter dans une zone précise, où se cache "quelque chose
de génial"... Comment ne pas penser à une Xbox 360/Xenon..
et à un futur jeu.?
Ce making-of est un excellent moyen de se donner
envie de jouer au jeu. Dommage que la qualité d'image soit très
moyenne. Par contre, il est entièrement doublé, un bon point. Zeng
le Moine apporte surtout un choix supplémentaire lors de la création
du personnage au début du jeu. Après, c'est une histoire de goût:
le préférerez-vous aux muscles de Tigre Shen? A la vitesse de Ming?
A la grâce de Wu Fleur de Lotus? A vous de voir. Cette édition collector
n'apporte donc rien d'exceptionnel au titre "classique". Que ceux qui
regrettent de ne pas avoir mis la main dessus se rassurent. Mais ces petits ajouts,
qui ne font augmenter le prix du jeu que de cinq ou six euros, sont tout de même
les bienvenus. 
Avec Jade Empire, Bioware confirme tout son
talent dans le domaine du RPG. Même si on trouve des similitudes avec Kotor,
les développeurs ont su innover, avec les deux grandes forces de ce titre
que sont l'originalité et la cohérence du monde créé,
ainsi que le nouveau système de combats, très riche et plaisant.
Jade Empire, sans être forcément le plus beau jeu sur Xbox, est magnifique.
Grâce à ses musiques, son histoire captivante, ses nombreux dialogues
de qualité et ses décors souvent grandioses, le jeu nous invite
avec réussite dans ce qu'aurait pu être la Chine d'autrefois. Les
amateurs de RPG, réfractaires aux chevaliers Jedi ou en armures, vont pouvoir
enfin goûter à un jeu de rôles de qualité. A quand la
suite ?
Sam Fisher & Max73 - 24.04.2005
|
un
peu court
univers riche et original