« Il n’y rien de
pire qu’une journée au Vietnam
», dixit le narrateur de l’histoire
que vous pouvez vivre dans Vietcong Purple
Haze. On serait tenté de la transformer
en « il n’y a rien de pire qu’une
heure de jeu dans Vietcong ». Pourquoi
? Pour de multiples raisons mais principalement
à cause de sa réalisation technique
globale, qui pêche sur bien des points.
Vietcong: Purple Haze était, à
l’origine, l’add-on du jeu Vietcong,
sorti jadis (début 2003) sur PC. En
presque deux ans, les développeurs
auraient pu nous offrir un lifting total pour
ce titre plein de bonnes idées. Il
n’en est rien. Voyons tout cela en détail.
Parlons d’abord de ce qui
frappe dès les premières minutes
de jeu : la laideur du jeu. Après avoir
goûté aux graphismes de titres
tels que Riddick ou même Halo, bien
plus vieux pourtant, le choc est rude. Purple
Haze nous offre un voyage dans le temps en
nous plongeant dans la fin des années
soixante, en pleine guerre du Vietnam. Le
retour dans le passé est également
valable concernant les graphismes, indignes
de la console qui les fait tourner. Les décors,
les armes et les personnages pixellisent,
les textures sont simplement affreuses, les
animations sont mal découpées,
l’eau est juste risible et on ne parle
même pas des explosions, qui devraient
être renommées « petit
nuages de fumée ». Les seuls
détails qui rattrapent un petit peu
tout cela sont la modélisation des
visages (pourtant très anguleux) et
la densité de la végétation,
assez réussie. Surprise étonnante,
la simplicité graphique de ce titre
n’assure pas l’absence de ralentissements.
Effrayant.
Les « cinématiques », construites
à partir du moteur du jeu, se paient
le luxe d’être encore moins jolies
que le jeu lui-même et s’obstinent
à nous présenter des gros plans,
sûrement pour que l’on puisse mieux
admirer l’alliasing et les textures ratées…
Bref, on se met rapidement à espérer
que le jeu soit riche et captivant, de manière
à oublier ses graphismes, qui frisent
le zéro pointé.
Tout commençait pourtant
bien : le manuel du jeu, plutôt joli,
annonçait de très nombreuses
possibilités dans le gameplay, croisement
entre celui de Rainbow Six, Conflict ou encore
Ghost Recon. Purple Haze étant un FPS,
on découvre un gameplay de base simple
mais efficace (la gâchette droite servant
à tirer) qui comporte tout de même
quelques spécificités intéressantes.
Trois positions de combat (couché,
accroupi et debout) sont disponibles et peuvent
être alternées grâce à
la touche Y. Pour une meilleure efficacité
lors des phases de combat, la gâchette
gauche permet aussi de varier entre debout
et courbé, en la maintenant appuyée
pour réduire sa stature et donc éviter
un peu mieux les balles. En jouant avec cette
gâchette, on peut par exemple se redresser
brièvement au dessus de notre cachette
pour rapidement envoyer une petite salve en
direction de l’ennemi avant de rebaisser
promptement la tête. Bien pensé.
Comme dans Halo, seules deux armes principales
peuvent être portées à
la fois : une arme de poing et un fusil (d’assaut)
/ une mitrailleuse. Les armes ennemies peuvent
également être ramassées,
grossissant l’arsenal total mis à
notre disposition (une trentaine d’armes
en tout). Votre couteau, une carte, des jumelles
et quelques grenades vous accompagneront toujours
dans vos missions. Le pistolet et le fusil
d’assaut devront être choisis au
début de chaque niveau (vous débloquez
de nouvelles armes en réussissant certaines
missions). Concernant les armes encore, on
remarque dès les séances d’entraînement
(qui vous feront subir les vociférations
et les insultes d’un instructeur, façon
«Full Metal Jacket») que le recul
est fort et donc assez réaliste. Il
vous oblige à tirer par petites salves
de deux ou trois balles ou à passer
en mode coup par coup pour être plus
précis. Intéressant. Le lancer
de grenade se veut assez réaliste également,
puisqu’il se découpe en deux ou
trois étapes (dégoupiller, choisir
la violence et l’angle du jet, lancer).
Par contre, on se rend vite compte qu’il
n’est pas évident à maîtriser
et, comme on le verra un peu plus bas, les
grenades ne sont pas franchement nécessaires
pour progresser. Autre détail parfois
gênant, les sauts. Lorsque l’on
veut réaliser ce mouvement, pourtant
simple, il n’est pas toujours évident
d’estimer les distances et les hauteurs.
Nous avons vu l’aspect
individuel du gameplay, parlons maintenant
de l’aspect plus collectif : la gestion
de votre escouade. Exceptées quelques
missions (de sabotage pour la plupart) que
vous jouerez en solo intégral, toutes
les missions sont parcourues en compagnie
de trois à six hommes environ, chacun
spécialiste dans un domaine. Grâce
à un système d’ordres très
simple (si ce n’est qu’il nous fait
utiliser la touche noire), vous pouvez les
appeler pour qu’ils s’approchent
individuellement de vous et vous pourrez aussi
leur crier d’attaquer, de cesser une
action ou encore de vous suivre.
Bronson le sapeur sera chargé de vous
fournir des munitions dès que vous
serez à sec. Crocker est le médecin
du groupe. Appelez-le pour qu’il panse
vos plaies rapidement. Hornster le mitrailleur
vous donnera une couverture plus efficace
grâce à sa grande cadence de
tir. Defort se trimballe la radio et vous
la passera dès qu’il sera nécessaire
de communiquer avec vos supérieurs.
On finit avec les personnages les plus utiles
(en théorie en tout cas), les guides,
d’origine vietnamienne, qui vous indiqueront
le chemin le plus sûr en repérant
rapidement pièges explosifs et autres
trappes pleines de pics acérés
grâce à leur connaissance des
lieux et de l’ennemi.
Vos alliés sont efficaces au combat.
Ils sont rapides et précis et remplissent
plutôt bien leur rôle personnel.
Le hic, ce sont leurs déplacements,
simplement comiques ! Ils n’arrêtent
pas de se gêner les uns les autres.
On se pliera de rire en les voyant sautiller
sur place, histoire de vérifier que
l’obstacle qui les empêche d’avancer
ne se situerait pas par terre...! Ces situations,
d’abord amusantes, deviendront rageantes
sous le feu ennemi, quand vos hommes se feront
descendre parce qu’ils s’empêchent
mutuellement de se mettre à couvert…
On s’étonnera aussi de voir le
guide avancer debout, sans se mettre un minimum
à couvert, jusqu’au moment où
il voit l’ennemi.
Mais ces petites carences dans l’IA des
alliés ne sont rien comparées
à l’intelligence des guerriers
ennemis, dont le QI ne vole pas bien haut.
En plus d’être représentés
de manière très simpliste, ils
se contenteront, la plupart du temps, d’avancer
vers vous en tirant. Il n’est pas rare
de voir un ennemi, posté à un
endroit stratégique (en surplomb et
à couvert), préférer
sortir de sa cachette pour mieux se faire
truffer de plomb… Autre élément
énervant concernant les ennemis: à
moins de viser le centre de la tête,
vous ne les tuerez pas d’un coup. Après
avoir reçu une ou deux balles, ils
se courberont pour s’appuyer au sol pendant
une seconde, avant de repartir à la
charge. En plus de subir le ridicule de cette
action, vous remarquerez que vous ne pouvez
pas les toucher pendant l’espace d’une
seconde environ, juste avant qu’ils se
relèvent. Eux par contre possèdent
la faculté de vous tirer dessus en
vous tournant le dos… Encore un problème
dans la conception du jeu. Bref, les vietcongs
se révéleront presque moins
dangereux que les pièges qui minent
la jungle. Vous choisirez vite de ne plus
suivre votre guide mais plutôt d’ouvrir
la voie, sachant que les ennemis sont peu
dangereux et que votre doc est près
à vous soigner éternellement.
Les missions auraient pu donner la sensation
de combattre dans l’enfer de la jungle
humide. C’était sans compter sur
la bêtise des ennemis, l’étroitesse
des niveaux (on avance dans des « couloirs
») et surtout la durée des missions,
qui ne dépasse pas le quart d’heure
pour les plus longues (les premières
sont pliées en trois ou quatre minutes
!). La durée de vie de la campagne
solo ne dépasse pas les six heures
en prenant son temps…
Vous pouvez sauvegarder à n’importe
quel moment d’une mission, mais on ne
dispose que d’un emplacement de sauvegarde.
Il faudra donc effacer à chque fois
là précédente. Attention
de ne pas sauver sa progression au mauvais
moment…
On excluera tout de même de ce triste
constat quelques niveaux plus sympas, ceux
que l’on joue en solo ou encore le siège
d’une grande colline, situés vers
la fin de la campagne (il faudra donc avoir
eu le courage de faire les premières
missions...). Mais c’est maigre et cela
ne sauve pas l’intérêt global
du titre. Un mode de difficulté supérieur,
"Vietnam", vous propose de jouer
contre des adversaires plus coriaces et surtout
sans la moindre indication à l'écran
(munition, etc.), une bonne idée encore.
Mais en réalité, le jeu reste
simple (excepté la visée sans
curseur).
Si jamais vous êtes devenus accro à
ce titre (aussi probable que de mourir dans
un crash d’avion…), vous aurez la
possibilité de rejouer les missions
séparément, en mode escarmouche.
Entre les niveaux, un des soldats du groupe
évoque, en voix-off, ses impressions
sur la guerre et sur ses compagnons. Cette
idée n’est pas mauvaise mais aurait
mérité d’être plus
exploitée. Encore un sentiment de «
pas abouti ».
La partie sonore du titre s’en
tire bien mieux que l’aspect visuel.
Les bruitages ne sont pas trop mauvais et
les gars de votre équipe crient pendant
le combat en réagissant à ce
qui se passe, de manière cohérente.
Tout est en VO (anglais) mais sous-titré
en français. Les musiques qui parsèment
le titre sont d’époque (Deep Purple
fait partie du générique) et
contribuent à mettre un peu dans l’ambiance,
comme le fait très bien la vidéo
d’intro, très réussie (on
vous disait que tout commençait bien
avec ce jeu…). On se surprendra presque
à sauvegarder souvent pour entendre
l’air de guitare qui accompagne les menus.
Donc, un bon point pour le son.
Purple Haze est compatible Live.
Un moyen de le sauver de sa médiocrité
? En tout cas, les modes disponibles pourraient
le laisser penser. Le jeu en ligne s’apparente
à celui de Return to Castle Wolfenstein.
Neuf cartes sont jouables et vous les parcourrez
en équipe : US et VC (vietcongs). Chacun
choisit une classe de soldat (à peu
près les mêmes que dans le mode
solo) et jusqu’à dix joueurs s’affronteront
dans les modes suivants : Deathmatch (seul
ou en équipe), Capture du drapeau,
Assaut en équipe, Coopération
(dans les missions de la campagne solo) et
Guerre réelle. Rien à préciser
sur les premiers modes, classiques. Le mode
guerre réelle vous demande de prendre
des positions (des drapeaux), au nombre de
trois, disséminés sur la carte.
L’assaut en équipe ressemble à
Wolfenstein également. Chaque équipe
doit y remplir une mission précise,
comme escorter / descendre un pilote. On découvre
donc une certaine originalité également
dans la partie multijoueur de ce titre.
Pour le moment (et il n’y a pas vraiment
de raisons que ça change), il n’y
a que très peu de parties de ce jeu
sur le Live. La qualité du titre a
dû refroidir nombre de joueurs. Apparemment,
le lag n’est pas trop présent
(c’est la moindre des choses vu les graphismes
du titre…). Mais de toute manière,
on se demande bien qui aura le courage de
s’investir dans ce titre, alors que des
jeux bien plus réussis sont déjà
jouables en ligne et qu’Halo 2 approche…
Vietcong : Purple Haze se présente
comme un des nombreux jeux basés sur
la guerre du Vietnam. Il n’atteint même
pas le rôle d’outsider. En y jouant,
on a rapidement l’impression que ceux
qui nous le vendent cherchent à profiter
du joueur « console » en lui refourguant
un vieux titre PC, sans y avoir apporté
de réelles améliorations (la
boîte du jeu annonce deux missions inédites,
youpie…) et en ne l’ayant pas remis
au niveau technique de la concurrence. A moins
de collectionner les jeux sur la guerre vietnamienne
(et encore...), il ne mérite pas d’être
acheté.
C’est d’autant plus dommage qu’il
possédait quelques bonnes idées,
un semblant d’ambiance et qu’il
ne tombait pas dans le patriotisme facile
ou un quelconque manichéisme, propres
à bien des jeux du genre.
Sam Fisher - 14.10.2004
dépassé techniquement 
la bande son