Test : ESPN NFL Football 2k4
La
nouvelle fournée des titres de sport de Sega revient. Rebaptisée
ESPN, du nom de la chaîne sportive états-unienne (équivalent
d’Eurosport chez nous), elle possède donc maintenant une double licence
avec celle des ligues. Aux côtés d'ESPN NHL (hockey) et ESPN NBA
(basket), voici venir une simulation de football américain, sport extrêmement
populaire outre-Atlantique, mais beaucoup moins dans nos contrées européennes,
qui lui préfèrent généralement le rugby.
Résumons
d’abord comment fonctionne le football américain : deux équipes
de onze joueurs s’affrontent sur un terrain de cent yards. Le but de chaque
équipe est de placer le ballon dans la zone finale (end zone) du camp adverse,
à l’aide de passes et de rushs vers l’avant, mais le tout sans
laisser tomber la balle au sol. Un touchdown - la réussite de cette action
- rapporte six points à l’équipe qui le réalise. Ensuite,
un peu comme au rugby, il y a la possibilité de marquer un point supplémentaire
grâce à un coup de pied entre les deux poteaux ou deux points grâce
à un autre touchdown. Trois points peuvent être marqués à
d’autres moments du jeu en réalisant le coup au pied. Pour progresser
en direction de leur but, les équipes ont le droit à quatre tentatives
(downs) chacune, alternativement, sauf si l’équipe adverse intercepte
le ballon dans l’action et le conserve, ce qui est rare. Si l’équipe
parvient à avancer de dix yards dans l’une de ses tentatives (ou en
plusieurs étapes), quatre nouvelles lui sont offertes. Après quatre
essais manqués, le ballon est rendu aux adversaires. Ce sport, plutôt
viril, comporte des phases de jeu très rapides et nerveuses mais également
de (trop) nombreux arrêts de jeu - dès que le ballon est touché
par l’équipe adverse par exemple.
Revenons au
jeu vidéo en lui-même. Vous aurez la possibilité de participer
à de nombreuses compétitions, relativement classiques pour la plupart:
Quick Match, Saison, Franchise, Play-offs, etc. Une saison complète comporte
énormément de matchs dans une première phase qualificative,
puis des play-offs (élimination directe). Ne vous attendez donc pas à
la terminer en une petite dizaine d’heures, d’autant moins si vous vous
penchez avec attention sur les très nombreuses options de tactique ou de
gestion des joueurs.
Une fois en match, votre attention sera requise à
110%. Pas question de vous reposer! Toutes les touches de la manette sont utilisées
dans ce titre, de manière plutôt ingénieuse heureusement.
Lorsque vous serez en possession du ballon - par l’intermédiaire de
votre Quaterback en général - vous devrez bien observer le placement
des autres joueurs. Ceux auxquels vous pouvez tenter de faire une passe verront
leur casque surmonté d’un petit logo représentant une des touches
de la manette: A, B, X, Y, L, etc. Essayez de vous libérer des agressions
de vos adversaires pour vous ouvrir une sorte de fenêtre de tir, puis passez
le ballon à un équipier. Mais attention, réaliser sa passe
une demie-seconde trop tôt ou trop tard assure de perdre le ballon et de
devoir recommencer une action. Dans le jeu « actif », l’action
se résume à peu près à cela: démarquer son
Quaterback et faire une passe ou éviter les adversaires en fonçant
vers l’avant jusqu’au touchdown ou jusqu’au moment où les
adversaires vous plaquent. Quand vous courez avec le ballon, vous avez la possibilité
de réaliser des feintes, des esquives, des plongeons et d’autres actions
destinées à mettre vos vis-à-vis dans le vent, toujours grâce
à l’ensemble des touches ou presque. Quand ce sont vos adversaires
qui attaquent, vous prenez le contrôle d’un de vos joueurs précis.
Vous aurez la tâche de retenir vos adversaires, de rattraper le ballon ou
d’intercepter les passes adverses. Les phases de jeu sont tout de même
souvent frustrantes, surtout si l’on est pas un expert de ce jeu et de ses
tactiques. Le relatif manque de variété des actions peut aussi amener
une sensation de lassitude, au vu de l’aspect répétitif du
jeu.
Mais ce n’est pas tout. Avant chaque action, qu’elle soit défensive
ou offensive, vous aurez la lourde charge de gérer les tactiques de vos
équipes. Le nombre de possibilités de schémas et de placements
de vos joueurs est tout simplement affolant! Le jeu, déjà réaliste
en mouvement, possède ainsi une richesse incommensurable. Sachant qu’utiliser
continuellement les mêmes trois ou quatre schémas serait fatal, il
va vous falloir un moment avant de maîtriser les tactiques modulables, en
admettant que cela soit accessible au commun des mortels. Cet aspect du jeu vous
ravira si vous êtes un spécialiste du genre, mais risque bien de
vite devenir barbant si vous voulez pouvoir jouer vite et sans vous poser trop
de questions.
Ne vous attendez donc pas à gagner votre premier match.
Il vous faudra de nombreuses heures avant de contrôler les nombreux aspects
du jeu, qu’ils soient techniques ou tactiques. Cela rend ce jeu difficilement
accessible aux néophytes du genre, en plus de l’être aux anglophobes
- le jeu étant intégralement en anglais. Si vous possédez
ces deux caractéristiques, bon courage à vous pour rentrer dans
ce jeu!
Le fait que le jeu ne soit pas traduit et doublé, tout
en étant un défaut, apporte tout de même une ambiance sympathique
et authentique au titre. Les matchs se déroulent sous la forme d’une
retransmission télévisée, partenariat avec ESPN oblige. Vous
pourrez donc regarder une sorte de petite émission avant et après
vos matchs. Les commentaires sont impressionnants de justesse. Il semble que l’intégralité
des noms des joueurs ait été enregistrée et on n’a pas
la sensation de découpage des phrases dû aux enregistrements, trop
présent dans bien des jeux de football - avec ballon rond cette fois. Les
effets sonores pendant le jeu sont réussis aussi.
Graphiquement,
comme pour la plupart des jeux dédiés à ce sport, l’ensemble
est très joli. Les joueurs sont bien modélisés et ressemblent
à leurs équivalents réels, ou du moins à leurs photos
visibles dans le jeu. Les stades et les terrains sont bien représentés
aussi, mais le public fait pâle figure face à celui de Top Spin par
exemple. On regrettera aussi la modélisation un peu particulière,
voire parfois ratée, des coachs ou des pom-pom girls. Avouez que c’est
dommage… Le jeu reste toutefois en retrait de son rival NFL
Fever sur le point de la technique, on aurait apprécié
voir un peu plus de bump-mapping ou de reflets par exemple. Le jeu sortant sur
d’autres plates-formes, cela n’a rien de véritablement étonnant.
On pardonnera vite ces petits défauts quand on aura vu l’animation
des joueurs, criante de réalisme. Chocs, plongeons ou courses vers l’avant
sont très bien rendus. Même la démarche un peu hésitante
de ces colosses, visiblement gênés par leur attirail de protection,
semble réaliste.
Une des originalité de ce jeu est le Cribs,
sorte de salon virtuel auquel vous aurez accès pendant votre saison. Au
fur et à mesure de vos exploits sur le terrain, vous débloquerez
des options dans cette zone de repos (vidéos, etc.). Le jeu est compatible
avec le Live. Si vous vous lassez de jouer contre la console, vous pourrez aller
vous fritter à d’autres humains en ligne. Pas de grande originalité,
on vous proposera de jouer des matchs contre d’autres joueurs. Le gros défaut
du Live sur ce jeu est le faible nombre d’adeptes en ligne. Apparemment,
le serveur proposé n’est qu’européen. Sachant que le gros
des acheteurs se trouve de l’autre côté de l’Atlantique,
difficile de trouver des adversaires… Ajoutons que son rival NFL
Fever est compatible avec le XSN.
En conclusion,
on peut dire que ce jeu, bien que très réussi sur de nombreux points
- technique, gameplay, réalisme… - n’est pas forcément
le plus attirant. Si vous êtes un fan de foot US, n’hésitez
pas, vous serez content de votre achat. La richesse de ce titre devrait achever
de vous convaincre à elle-seule. Par contre, si vous souhaitez débuter
dans ce sport (virtuellement s‘entend), ce jeu risque de vous poser quelques
difficultés. Son réalisme en fait un titre difficile, les règles
de ce sport ne vous seront pas familières du tout et surtout, la non-traduction
du jeu le rend un peu plus inaccessible. La répétitivité
de l’action risque par contre de lasser tout le monde. Bref, c’est à
vous de voir: Adepte du football américain? Ce jeu est fait pour vous.
Néophyte? Bon courage… Vous pouvez donc majorer ou minorer la note
globale en fonction de votre attachement à ce sport.
Sam
Fisher - 19.12.2003
|  difficile
répétitif c'est
du foot US... |  réalisme
richesse commentaires compatible
Xbox Live |
