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Comme chaque année à
la même période, on troque nos maillots de bain contre l'équipement
imposant du parfait joueur de hockey afin de remporter la prestigieuse coupe Stanley.
EA Sports est le premier à pénétrer sur la glace avec sa
version 08 de NHL et compte bien remporter la mise face à son concurrent
2K Sports qui avait placé la barre très haut avec NHL
2K7.
L'année dernière, EA Sports avait bousculé
nos habitudes de joueurs en intégrant le Still Stick. Pour rappel, cela
signifie concrètement que tous les mouvements de la crosse, mis à
part les passes qui s'effectuent à l'aide de la gâchette droite,
sont contrôlés par le stick analogique droit. Par exemple, on le
dirige vers le haut pour décocher un tir du poignet, on fait un mouvement
de gauche à droite pour feinter et de bas en haut pour armer un slap shot.
Il est également utilisé en phase défensive pour charger
un adversaire ou encore intercepter le palet en l'associant au bumper droit. On
n'observe donc pas de grande révolution au niveau du gameplay malgré
l'arrivée d'un nouveau mouvement qui permet d'effectuer un petit ou un
grand pont grâce au bumper gauche et de l'omni présent stick analogique
droit. Malgré tout, c'est avec plaisir que l'on retrouve le Still Stick
dans sa version 2.0 plus précise tant ce dernier est intuitif et procure
de très bonnes sensations une fois qu'on l'a parfaitement assimilé.
A noter qu'il toujours possible de revenir à une configuration plus classique
de la manette.
En ce qui concerne le fond de jeu, NHL 08 confirme l'orientation
simulation prise dans la version précédente. L'action y est plus
lente, proche de la réalité, mais suffisamment nerveuse pour assurer
le spectacle. On peut toutefois regretter que le palet soit toujours aussi aimanté
à la crosse mais le travail important effectué sur l'intelligence
artificielle compense largement. Nos équipiers font désormais preuve
de plus de rigueur défensive même si on aurait aimé voir un
peu plus d'engagement dans les duels. Offensivement, ils ont également
fait des progrès en se démarquant à merveille et en évitant
les hors-jeu, point qui faisait rageusement défaut dans NHL
07. Notre gardien a lui aussi participé à un stage estival plus
que bénéfique puisque les buts gags qui pouvaient pourrir une partie
font maintenant partie du passée. De plus, un nouveau mode "Goalie" fait
son apparition et permet de vivre un match complet dans la peau du dernier rempart
de notre équipe. Amusant pendant un ou deux matchs, l'intérêt
de cet ajout est toutefois limité et il est même dommage de ne pas
pouvoir switcher à tout moment pendant le jeu sans devoir passer obligatoirement
par le menu. Quant aux adversaires, on ne peut que être ébloui par
leurs facultés à défendre leur cage et à construire
des actions dignes de ce nom mais aussi à s'adapter à notre jeu
afin d'éviter de prendre deux buts identiques. Il faut donc varier au mieux
son jeu pour tromper leur vigilance et surtout leur excellent gardien. C'est ici
que rentre en lice la principale nouveauté de NHL 08, le mode "practice".
Comme son nom l'indique, il permet de se faire la main selon divers schémas
tactiques (1 contre 1, 1 contre 2, supériorité et infériorité
numérique etc.) mais aussi et surtout, de créer ses propres phases
de jeu en déplaçant manuellement les joueurs pour ensuite les reproduire
pendant les matchs. Un tel système apporte un plus indéniable au
fond de jeu déjà excellent et permet évidemment d'ajouter
sa petite touche personnelle afin de mettre hors positions les défenses
adverses.
Visuellement, NHL 08 est fidèle a son prédécesseur
avec des joueurs parfaitement modélisés, une glace toujours aussi
réactive aux assauts répétés des patins et un public
entièrement en 3D, certes un peu mécanique, qui remplit à
merveille son rôle. Les développeurs ont même poussé
les détails à leur paroxysme en proposant une multitude de paramètres
pour personnaliser les joueurs. Certains influencent même la façon
de jouer comme la dureté de la canne, la courbe de la palette ou encore
la surface de contact des lames des patins. Mais c'est au niveau de l'animation
que l'on constate la plus importante progression. De nouveaux mouvements tels
que le patinage latéral ou la gestion des virages apporte une fluidité
et un réalisme encore jamais vus dans un jeu de hockey sur glace. En ce
qui concerne la partie audio, elle est une fois de plus une réussite avec
une playlist très rock de choix et des commentaires dynamique en anglais
du duo de choc Bill Clement et Gary Thorne toujours en phase avec l'action. Même
constat sur la glace où l'ambiance survoltée d'une patinoire nord-américaine
est superbement retranscrite tout comme les bruitages qui frôlent la perfection.
Malheureusement tout n'est pas parfait et à l'instar de NHL
07, aucune version française n'est proposée. On a par contre
le choix entre l'anglais, l'allemand, le finlandais et le suédois. (sic)
Pour ce qui est des modes de jeu, on va se faire une raison et oublier
définitivement le mode saison normal, les championnats nationaux européens
et les mini-jeux, déjà absents de la version Xbox 360 l'année
dernière. Au programme, on retrouve donc les classiques séances
de tirs au but, les matchs rapides, le tournoi international et évidemment
le coeur même du jeu, le mode "Dynasty". Pour rappel, celui-ci nous place
à la fois dans la peau du PDG, du coach et des joueurs d'une franchise
NHL de notre choix afin de la gérer, autant sportivement qu'administrativement.
Signalons également l'ajout des équipes de l'American Hockey League
(AHL). Cette ligue mineure regroupe le club ferme de chaque franchise et permet
ainsi d'effectuer des transferts internes en reléguant par exemple pendant
une courte période des joueurs qui ne donnent pas satisfaction ou inversement
donner la chance aux jeunes. Comme ces deux championnats parallèle se déroulent
simultanément, il est possible de jouer avec l'une ou l'autre équipe,
voire les deux si le match n'est pas agendé à la même date.
Du côté du jeu en ligne, EA Sports propose enfin un contenu convenable
avec, en marge des simples rencontres avec et sans classement, la possibilité
de créer une ligue complète et de jouer par équipe jusqu'à
six joueur en 3 contre 3.
Au final, EA Sports ne révolutionne
peut-être pas le genre et apporte peu de nouveautés mais confirme
la direction prise l'année dernière avec une orientation plus simulation
tout en gommant certains défauts. Malgré l'absence d'une version
française et de certains modes, NHL 08 peut vraiment prétendre remporter
la mise face à son concurrent grâce au Still Stick plus intuitif,
des animations toujours plus réalistes et fluides, une IA améliorée
et un multijoueur via le Xbox Live enfin à la hauteur.
Strongbow - 27.09.2007 | 
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IA
et animations améliorées 
Modes de jeu un peu faibles
