Comme
chaque année à la même période, EA Sports fête
dignement la reprise du championnat nord américain de hockey sur glace
en sortant un nouvel opus de leur licence NHL. C'est à cause de cette fidélité
dans son planning que NHL 07 est le premier jeu de la série à sortir
sur Xbox 360, soit six mois après son rival NHL
2K6. Reste encore à savoir si cette version n'est pas uniquement
une simple mise à jour des effectifs. Sur ce point EA Sports annonce la
couleur à peine la galette insérée.
Vous
débutez par une séance de tirs au but qui fait – lors du premier
démarrage du jeu – office de didacticiel afin de découvrir
la réelle nouveauté de NHL 07 : le still stick. Aux oubliettes les
boutons A, B, X et Y puisque un peu à la manière de Fight
Night Round 3, ce sont les deux stick analogiques qui sont sollicités
et plus spécialement le droit, qui à lui seul fait pratiquement
tout le travail, le gauche étant réservé aux déplacements
du joueur. Tous les mouvements de la crosse – mis à part les passes
qui s'effectuent à l'aide de la gâchette droite – sont contrôlés
par ce stick. On le dirige vers le haut pour décocher un tir du poignet,
de gauche à droite pour feinter et de bas en haut pour armer un slap shot.
D'autres mouvements spécifiques permettent de balancer le palet au fond
de la patinoire ou encore de charger l'adversaire en phase défensive. Certes
cette innovation en terme de gameplay est assez difficile à maîtriser
au début, mais une fois le concept assimilé, on a vraiment l'impression
d'avoir une crosse entre les mains ou plutôt sous le pouce. Le jeu gagne
ainsi en fluidité et se veut plus réaliste.
Ce
gameplay novateur sert également de base à cette version Xbox 360
résolument tournée vers la simulation. On se retrouve donc face
à un titre plus lent où il devient difficile de traverser toute
la patinoire en solo sans subir les interceptions des défenseurs adverses.
Il va falloir également construire convenablement ses actions pour espérer
marquer tant les gardiens sont affûtés et ceci même dans le
niveau de difficulté le plus bas. Par contre, au niveau de nos coéquipiers,
on peut leur reprocher plusieurs choses. Tout d'abord un certain laxisme en défense
mais encore une fâcheuse tendance à rentrer dans la zone défensive
adverse avant vous, ce qui provoque un hors-jeu inévitable. Notre gardien
passera aussi par tous les états; souvent héroïque, multipliant
les arrêts miracles, il lui arrive quelques fois de prendre des buts gags.
C'est très rageant surtout que les matchs se jouent à rien avec
des scores très serrés. Mis à part cela, on prend un réel
plaisir à essayer de transpercer la défense adverse et cela devient
même jubilatoire lorsqu'une action est menée à son terme.
EA Sports a choisi de donner une nouvelle direction à son titre typé
arcade jusque là et ce n'est pas pour nous déplaire, loin de là.
Techniquement, difficile de reprocher
quoi que ce soit à cette version Xbox 360. Bénéficiant d'un
tout nouveau moteur graphique, l'ensemble est un régal pour les pupilles.
Que ce soient la modélisation des joueurs fourmillant de détails,
la glace aux magnifiques reflets réagissant au moindre coup de patin, ou
encore le public entièrement en 3D, font que ce titre mérite le
statut de plus beau jeu de hockey sur glace du moment. Les animations sont également
une réussite avec un panel de mouvements assez impressionnants. On a presque
l'impression de suivre une retransmission d'un match de NHL tant les joueurs bougent
de façon naturelle. Niveau sonore, on ne peut qu'apprécier les commentaires
dynamiques de Bill Clement et Gary Thorne (en anglais évidemment) toujours
en phase avec l'action mais aussi l'ambiance particulière d'une patinoire
bondée très bien retranscrite. Un petit bémol quand même
dans cette réalisation quasi parfaite ; une interface assez sommaire et
qui plus est, entièrement en anglais.
Une
fois de plus et sans vraiment savoir pourquoi, EA Sports nous ressert une version
Xbox 360 amputée de nombreux modes de jeux, contrairement aux versions
PS2 et PC bien plus complètes. On peut par exemple noter l'absence des
championnats nationaux européens, d'un mode saison ou encore le "Free
For All" qui permet de défier trois autres joueurs dans des mini-jeux.
C'est sans contestation la plus grosse déception de ce titre. Seul le mode
dynasty est digne d'intérêt. Il permet d'incarner le PDG d'un club
de votre choix et ainsi agir sur celui-ci de près comme de loin. Très
complet mais évidemment entièrement en anglais, il permet même
de fixer un plafond salarial pour encore plus de réalisme. Malgré
tout, les joueurs qui préfèrent se concentrer sur les matchs se
verront obligés de passer par la gestion de leur équipe. Les autres
modes solo disponibles - séance de tirs au but, tournoi international et
match amical - sont plus qu'anecdotiques et par conséquence plombent sensiblement
la durée de vie de ce titre. On se rabat donc sur le online mais là
aussi rien de révolutionnaire. Deux choix s'offrent à nous : match
avec et sans classement. C'est bien maigre comparé aux multijoueurs proposé
par son concurrent NHL 2K.
Malgré
une faible durée de vie due à un mode solo étriqué
et un online insignifiant, NHL 07 réussi avec succès son examen
de passage à la next gen. Bien plus axée simulation que les précédentes
moutures, cette version Xbox 360 se démarque grâce à sa réalisation
de qualité et son gameplay novateur. La forme y est, il faut maintenant
espérer que l'opus 08 apportera également le fond.
Strongbow - 25.10.2006
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